Suzhou – Wenecja Wschodu

Najdłuższy i najstarszy sztuczny kanał świata rozciąga się na długości 1800 km. Biegnie od Hangzou, na południe od ujścia rzeki Jangcy, aż do Pekinu. Przecina pięć potężnych rzek, w tym Huang He i Jangcy, a także wiele jezior i mniejszych rzek. Dzięki jego budowie Suzhou stało się w VI w. centrum administracyjnym i handlowym. O malowniczych ogrodach Suzhou pisałam TUTAJ, a dziś rejs po mieście, które poprzecinane kanałami zyskało miano „Wenecji Wschodu”.

W Chinach większość rzek płynie z zachodu na wschód, dlatego ludność od zawsze odczuwała potrzebę istnienia szlaku wodnego łączącego południe kraju z północą. Historia budowy kanału sięga już w V w. p.n.e., a pierwszy odcinek liczący 85 km połączył Suzhou z rzeką Jangcy. Jednak właściwe prace przy Cesarskim Kanale rozpoczęły się dopiero za czasów dynastii Sui (V-VI w.)

Wodny szlak, podobnie jak Wielki Mur, powstawał etapami, a do prac zaangażowano miliony robotników, którzy umierali z wycieńczenia i głodu. W 610 r. zakończono pierwszą część prac, a Wielki Kanał połączył Hangzhou i Suzhou. Cesarski Kanał rozbudowała dopiero dynastia Yuan, kiedy to w XIII w. połączono południową część prowincji Jiangsu ze stolicą – ówczesnym Chanbałykiem (Pekinem).

Poszerzony i pogłębiony kanał stał się główna arterią komunikacyjną biegnącą z południa na północ. Wodnym szlakiem, o szerokości od 20 do 350 m, transportowano drewno i cegły do budowy Cesarskiego Pałacu, a także tekstylia, porcelanę i ryż z żyznych ziem południa, a opłaty celne z poszczególnych posterunków dostarczano do Pekinu. Wielki Kanał stał się jednak czymś jeszcze – oprócz strategicznego znaczenia handlowego wspierał także wymianę kulturalną oraz jednoczył państwo, przez co urósł do rangi symbolu.www.wikipedia.pl (autor: Ian KIU)

Niestety od 1855 r., wskutek zmiany biegu rzeki Huang He, większość północnego szlaku jest nieżeglowna. Dzisiejszy główny szlak wodny, po którym nadal pływają barki z ładunkami, rozciąga się na długości ponad 800 km od Jiningu po rzekę Jangcy. W 2014 r. Cesarski Kanał został wpisany na listę światowego dziedzictwa UNESCO.

Jednym z miast położonych nad Cesarskim Kanałem i poprzecinanym siatką 24 mniejszych kanałów jest Suzhou, zwane także „Wenecją Wschodu”. Nazwa nieco przesadzona, bo niewielkiemu miastu (oczywiście niewielkiemu jak na chińskie realia – bo liczy sobie jakieś 6 mln mieszkańców :) daleko do wspaniałej architektury Wenecji. Niemniej jednak są tu kanały i mostki, a nawet „gondolierzy”, ale trudno zachwycać się zaniedbaną, niszczejącą zabudową… Zresztą, popatrzcie sami – prawie jak Wenecja, ale PRAWIE robi tu wielką różnicę…